Cuando un recluta de los tres primeros del país firma para jugar en el baloncesto de Kentucky, todo el mundo piensa en una selección alta del draft. Ese no fue el caso del ex recluta de primera línea Justin Edwards. Edwards estaba en el lado equivocado de la historia cuando se convirtió en el primer recluta de los tres primeros en no ser seleccionado en el draft de la NBA de 2024. Esto es aún más desalentador si tenemos en cuenta que la clase del draft de la NBA de 2024 fue ampliamente considerada como débil. Sin embargo, en la mente de Edward, todo esto fue un error. En una entrevista con Keith Pompey del Philadelphia Inquirer, Edwards supuestamente declaró:
El ex base británico se siente «el mejor jugador del draft de 2024»
Blues de Kentucky
Teniendo en cuenta que Edward no fue seleccionado en este draft de la NBA, esta es sin duda una afirmación atrevida que la mayoría no tomará en serio. Veamos cómo llegamos a este punto en su carrera.
En el caso de Edwards, muchos pensaron que sería un alero superestrella que anotaría en los tres niveles y competiría en defensa. Edwards mide 1,98 metros y pesa cerca de 95 kilos. Terminó su temporada de novato con un promedio de 8,8 puntos, 3,4 rebotes y 0,9 asistencias por partido. Sus porcentajes no fueron tan malos, ya que lanzó con un 48,6 por ciento desde el campo y un 36,5 por ciento desde la línea de tres puntos. Aun así, esto está ciertamente muy lejos de alguien que se proclama como el mejor jugador del draft. Veamos expectativas más razonables. Con una temporada aparentemente mediocre, ¿es razonable pensar que Edwards debería haber sido al menos una de las 58 selecciones?
La NBA es la mejor liga del mundo y los jugadores que no se proyectan como estrellas necesitan encajar en un rol o arquetipo codiciado. En resumen, Edwards como prospecto del draft de la NBA simplemente no encaja en ningún rol codiciado a nivel de la NBA en esta etapa. Para Edwards, su arquetipo más deseado dado su tamaño y habilidades sería el de alero «3 y D». Estos jugadores son piezas complementarias en cualquier equipo porque son espaciadores de cancha con un tiro superior en ataque y pueden marcar a los mejores jugadores de perímetro del equipo contrario en defensa. Cuanto más versátiles y talentosos sean los jugadores ofensiva y defensivamente, generalmente se correlaciona con un valor de draft más alto. ¿Es Edwards el candidato adecuado para este codiciado arquetipo del draft de la NBA?
Negocio difícil
Como indican las estadísticas anteriores, Edwards era un jugador ofensivo mediocre. No tiraba terriblemente desde la cancha, pero tampoco lanzaba nada espectacular. También fue muy inconsistente durante toda la temporada y, en el mejor de los casos, se lo podría etiquetar como irregular. Bien, ¿tal vez la defensa era su tarjeta de presentación? Edwards tuvo problemas para tener un impacto significativo en la cancha defensivamente y rara vez se lo comparó con el mejor jugador de los equipos oponentes. Para empeorar las cosas, Edwards registró un tiempo de agilidad en la cancha de 12.07 en la prueba combinada del draft de la NBA. Esto lo colocó en el último lugar de todos los participantes. Donovan Clingan, un hombre grande de 2,18 metros y 127 kilos, registró un mejor tiempo, al igual que Zach Edey, de 2,13 metros y 136 kilos.
Estos defectos son aún más evidentes cuando se compara con el compañero de equipo de Edward, Sheppard. Sheppard tuvo una de las mejores temporadas estadísticas de los últimos tiempos. Sheppard disparó un impresionante 52,1 por ciento desde la línea de tres puntos, mientras que también promedió 2,5 robos por partido. Esta actuación le valió la tercera selección general porque su impacto en el baloncesto ganador fue claro.
