Ha sido una noche emotiva para la WNBA, con la destacada actuación de Caitlin Clark, base de Indiana Fever, quien continúa marcando historia en esta temporada. Sin embargo, un tema que ha generado gran interés es la expansión de la liga. Según Sean Highkin de The Rose Garden Report, «Portland está a punto de obtener un equipo que debutará en 2026. La familia Bhathal, con sólidos lazos con los Sacramento Kings, liderará el nuevo grupo de propietarios.
La WNBA anunciará un nuevo equipo de expansión el 10 de septiembre
La segunda vez es la vencida
Es importante destacar que el hecho de que Lisa Bhathal Merage y su hermano Alex Bhathal sean hijos del principal copropietario de los Kings, Raj Bhathal, les ha dado una ventaja en las negociaciones.
Resulta curioso recordar que el equipo Fire logró reclutar a Jackie Stiles, Novato del Año y All-Star en 2001.
Esta no es la primera vez que Portland intenta obtener un equipo de expansión. El año pasado, un acuerdo con Kirk Brown, cofundador de ZoomInfo, fracasó. Según Highkin, «estaba muy cerca de concretarse, tanto que se había programado una conferencia de prensa para anunciarlo en octubre pasado». Sin embargo, a pesar de los informes oficiales, «el grupo de Brown abandonó el esfuerzo en el último minuto…»
En noviembre, la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, escribió al senador de Oregon Ron Wyden, indicando que debido a «una posible renovación del Moda Center que se anticipa para veranos consecutivos, la consideración de una franquicia de la WNBA para Portland se pospondrá hasta que se determinen los plazos y el alcance de las mejoras en el estadio».
Originalmente se esperaba que la franquicia de Portland debutara en 2025 junto a las Golden State Valkyries, sin embargo, jugarán en 2026 con el equipo de expansión de Toronto, que aún no ha sido identificado. La ciudad que albergará la franquicia que se prevé que la WNBA añada en 2028 aún no ha sido determinada.