El baloncesto de Kentucky ha vivido una montaña rusa esta primavera. Todo comenzó con la sorprendente derrota ante Oakland en el torneo de la NCAA, lo que desató la furia de los fanáticos hacia el entrenador John Calipari, quien finalmente decidió marcharse a Arkansas. Su reemplazo fue el ex entrenador jefe de BYU, Mark Pope. Aunque su contratación generó ciertas dudas, especialmente en cuanto al reclutamiento, parece que Pope ha callado a los críticos al asegurar el compromiso de Malachi Moreno, el mejor centro del país.
Moreno, un jugador clasificado entre los 50 mejores, no solo es el mejor centro del país, sino también el mejor jugador de Kentucky. Su compromiso con el equipo ha aliviado las preocupaciones sobre las habilidades de reclutamiento de Pope, especialmente en la región de Kentucky. Moreno se describe a sí mismo como un «cinco abierto», un jugador grande con habilidades de juego exterior, inspirado por figuras legendarias de Kentucky como Anthony Davis y Karl Anthony-Towns. Con un promedio de 16 puntos por partido y un 30% de acierto en tiros de tres puntos en su última temporada en la escuela secundaria, Moreno muestra un potencial de mejora impresionante.
Además de su capacidad para anotar, Moreno destaca por su juego defensivo, con casi cuatro bloqueos por partido la temporada pasada. Su estatura de 2,13 metros lo convierte en una presencia intimidante en la pintura y si puede mantener este nivel en la universidad, seguramente recibirá numerosos premios defensivos.
Pero esta es solo una pieza del rompecabezas para los Wildcats. Con la llegada de Texas y Oklahoma a la SEC, la competencia será aún más feroz. Pope tiene en la mira a otros reclutas de alto nivel, como Nate Ament, un alero de Virginia, y Caleb Wilson, otro alero de Atlanta. Estos reclutas podrían sumarse a la estrategia de Pope de construir desde adentro hacia afuera, fortaleciendo el equipo con hombres grandes. Si logra asegurar la firma de estos talentosos jugadores, Kentucky pronto volverá a ser un referente en reclutamiento a nivel nacional.
