La campaña anterior, Los Angeles Lakers se alzaron con el trofeo inaugural del Campeonato del Torneo de Temporada con una victoria 123-109 sobre los Indiana Pacers. Ahora tienen la oportunidad de defender ese título con una serie de enfrentamientos en la rebautizada Emirates NBA Cup, donde han sido ubicados en el Grupo B del Oeste.
Noticias de los Lakers: Se revela el camino para defender el trofeo de la Copa de la NBA
El 15 de noviembre, los Lakers abrirán su defensa del título IST contra Víctor Wembanyama y los Spurs. LA ganó la serie de la temporada regular del año pasado por 3-1. Su única derrota ante San Antonio fue en diciembre, cuando Anthony Davis estaba fuera y Devin Vassell anotó 36 puntos, la mayor cantidad en su carrera. Esta vez, los Spurs lucen notablemente diferentes. Seleccionaron a Castillo de Stephan, Harrison Ingram y Juan Nuñez y agregaron veteranos Chris Paul y Harrison Barnes entre otros. Esta temporada baja, Los Lakers se enfrentarán al desafío de la mayor longitud de los Spurs en la zona delantera, y también tendrán que contener cualquier explosión de energía de sus jugadores jóvenes.
«Aunque es probable que el Jazz esté destinado a terminar en el último lugar de la clasificación, los Lakers no deberían tomarlo a la ligera», dijo un analista. «Lauri Markkanen—quien había sido un objetivo de canje de los Lakers antes de firmar una extensión máxima— ha demostrado que puede estar encendido noche tras noche. Además de Markkanen, el Jazz tiene una gran cantidad de otras armas ofensivas en Collin Sexton, Juan Collins, Jordan Clarkson y Keyonte George. También reclutaron a tres novatos: Cody Williams, Isaías Collier y Kyle Filipowski—quienes podrían entrar en la rotación si fuera necesario.»
Los Lakers y los Suns se enfrentarán en el penúltimo partido de la fase de grupos. Phoenix sigue teniendo aspiraciones al título detrás de sus «tres grandes» Kevin Durant, Devin Booker y Bradley Beal. Y esta vez, utilizaron su temporada baja para reforzar la profundidad que los rodea. Además de volver a contratar a la mayoría de sus propios agentes libres, los Suns incorporaron a Tyus Jones, Masón Plumlee, Monte Morris y Chicos, Washington Jr.
«Al igual que el Jazz, los Lakers y los Suns se enfrentaron en el torneo de temporada del año pasado, y los Lakers se impusieron tanto en la fase de grupos como en los cuartos de final por apenas tres puntos», comentó un experto. «Sin embargo, la serie de la temporada regular fue una historia diferente, ya que Phoenix ganó cómodamente tres de los cuatro enfrentamientos. Los Suns serán posiblemente la mayor prueba para Los Ángeles durante la fase de grupos, ya que los Lakers intentarán derrotar a un trío de jugadores importantes que también cuentan con el talento para respaldarlos.»
El 19 de noviembre, los Lakers chocarán contra el Jazz. El Grupo B del Oeste terminará con los Lakers enfrentándose a OKC Thunder, que obtuvo el primer puesto en los playoffs de la temporada pasada. Los Lakers ganaron la serie de la temporada 3-1, pero estos partidos estuvieron lejos de ser goleadas, ya que LA tuvo que remontar en múltiples ocasiones. Las claves de sus victorias en la temporada regular fueron las grandes actuaciones de Davis, James y D’Angelo Russell y cualquiera de ellos podía tomar el control aparentemente con solo presionar un botón.
«Al igual que casi todos los demás equipos del Oeste, el Thunder hizo algunas incorporaciones notables en la pretemporada», señaló un periodista. «La más importante, literalmente, fue la de fisgonear a Isaías Hartenstein de los Knicks en la agencia libre. También intercambiaron a Josh Giddey por Alex Caruso y redactaron a Tema de Nikola. A pesar de su ligamento cruzado anterior desgarrado, todas esas armas que lo rodean Chet Holmgren y Shai Gilgeous-Alexander convertirán al Thunder en un obstáculo clave para los Lakers en su camino hacia ganar la Emirates NBA Cup.»
