El equipo masculino canadiense era considerado uno de los equipos a vencer antes de los Juegos Olímpicos. El equipo nacional masculino venía de su mejor actuación en la Copa del Mundo, terminando con la medalla de bronce. Las expectativas eran altas, ya que los canadienses traían esa misma lista de medallistas a los Juegos Olímpicos, además de más talento de la NBA, incluido el subcampeón MVP Shai Gilgeous-Alexander, el campeón de la NBA Jamal Murray y el Pacer Andrew Nembhard. Canadá estuvo a la altura de las expectativas en la fase de grupos, con un récord de 3-0 a pesar de que Murray tuvo dificultades para influir en el juego. En los cuartos de final contra Francia, Canadá necesitaba a Murray, pero al igual que en la fase de grupos, Murray tuvo dificultades para tener un impacto positivo. En cuatro partidos, Murray promedió solo seis puntos con un 29% de tiros de campo y fue uno de los peores jugadores de Canadá.
¿Qué significa esto para los Nuggets?
Murray está a punto de recibir una extensión máxima de contrato este verano que podría permitirle ganar hasta 209 millones de dólares. Para los Nuggets, esto significa que serán un equipo de segunda línea, tal vez no la próxima temporada, pero sí la siguiente, después de que Aaron Gordon consiga un nuevo contrato y los jóvenes necesiten nuevos acuerdos. La segunda línea es excepcionalmente punitiva y encierra a cualquier equipo que la supere en su plantilla actual. Para que un equipo se atenga a ella, tiene que estar 100% seguro de que su equipo puede ganar una ficha. Esa fue una respuesta más sencilla para los Nuggets el año pasado, pero ya no tanto.
En la postemporada, Murray es indudablemente un jugador con contrato máximo, pero ¿qué pasa con los otros 82 partidos? Su impacto en la temporada regular tiende a ser menor a lo que puede hacer en la postemporada cuando está sano. Esto se refleja en el hecho de que Murray nunca ha sido un All-Star ni ha formado parte de un equipo All-NBA. La producción de Murray en la temporada regular está más en línea con un tipo como CJ McCollum que con un All-Star como De’Aaron Fox. Esto obliga a Nikola Jokic a llevar una carga ofensiva masiva durante la temporada regular porque los Nuggets carecen de una segunda estrella para dividir la carga. Jokic puede manejar esa carga durante toda una temporada, pero no puede hacerlo durante los 82 partidos completos más otras 16 victorias en los playoffs. Murray ha tenido un mejor desempeño consistentemente cuando las luces estaban brillantes, pero eso no significa que sus bailes en las sombras no importen.
El resto de la Conferencia Oeste ha mejorado esta temporada baja, mientras que los Nuggets han empeorado. Firmar a Murray con un contrato máximo los ata a esta plantilla y podría convertir la era dorada del baloncesto de los Nuggets en el año dorado de 2023.
La temporada regular importa.
