Los Houston Rockets necesitan un salto dramático de uno de sus jugadores de cuarto año la próxima temporada. Para tener en cuenta el estilo y la cultura en constante cambio de la liga, es mejor observar solo la generación actual de estrellas de la NBA. ¿Quién de ellos dio el salto más grande en el cuarto año? ¿Puede alguno de los jóvenes Rockets esperar repetirlo?
Los Rockets presenciaron de primera mano el mejor salto. Alperen Sengun tuvo una temporada cercana al All-Star en su tercer año, pero si Houston va a tener una oportunidad en una brutal Conferencia Oeste la próxima temporada, entonces «cerca» no será suficiente. El jugador de cuarto año que los Rockets necesitarían para dar un salto aún mayor sería Jalen Green. Su producción en realidad bajó levemente del segundo al tercer año. Eso se debió obviamente a una nueva filosofía de entrenamiento más que a una regresión real por parte de Green. Green incluso mostró una mejora genuina en su toma de decisiones en ocasiones. Pero la nueva filosofía de entrenamiento se trataba de ganar. Como resultado, Green tiene que tener cuidado de no terminar dejándolo atrás.
El mejor salto de cuarto año entre los jugadores en activo fue casi con toda seguridad el de James Harden, de Houston. Sin embargo, hay una salvedad: sólo fue titular en Houston esa temporada, de ahí el salto. Harden pasó de 16,8 a 25,9 puntos por partido, de 3,7 asistencias a 5,8. Fue elegido All-Star por primera vez y formó parte del tercer equipo All-NBA. Pero todo eso fue impulsado por un aumento de casi 7 minutos por partido y 76 titularidades adicionales, por no mencionar las claves de toda la ofensiva.
Así que el mejor salto de cuarto año es realistamente inalcanzable para cualquiera de los Rockets actuales. Sengun más o menos obtuvo las llaves de la ofensiva la temporada pasada. Si bien tuvo un salto impresionante por sí mismo, necesitará encontrar más mejoras, principalmente dentro de sí mismo. El entrenador en jefe Ime Udoka podría tomar una página del libro de jugadas de los Kings y comenzar a realizar más entregas de balón de Sengun para los tiradores de Houston. Eso ayudaría a aumentar sus números de asistencias, además de potencialmente potenciar la ofensiva de Houston.
En realidad, a Green le arrebataron en gran medida sus propias llaves de la ofensiva la temporada pasada. Si puede demostrarle a Udoka que su racha al final del año no fue una casualidad, podría recuperarlas. No sería la diferencia entre ser titular en 2 partidos o en 76, pero podría contribuir a un aumento significativo en su producción. La mayoría de los saltos más grandes tienen como núcleo cambios ambientales significativos. Aunque ambos serán titulares con los Rockets la próxima temporada, es más probable que Green se beneficie de eso que Sengun.
Hablando de cambios ambientales significativos, el salto de Stephen Curry en su cuarto año se debió a un par de ellos. En primer lugar, se lesionó durante su tercer año, hasta el punto de que bajó de los 19 puntos por partido que promediaba en su segundo año. Pero lo que más se benefició en su cuarto año fue la marcha de su competidor en la línea de fondo, Monta Ellis. Pasó de 14,7 a 22,9 puntos por partido. Aunque el salto de Curry no fue suficiente para entrar en un equipo All-Star, sí ayudó a aumentar las victorias del equipo de 23 a 47 partidos. ¡Los Rockets necesitan un salto histórico en su cuarto año para seguir compitiendo en la NBA!
