El 3 de agosto, el delantero de los New York Knicks, Julius Randle, podrá optar a una extensión de contrato. El jugador de 29 años puede firmar por hasta cuatro años y 181,5 millones de dólares. Randle ha sido claramente una parte importante de la transformación de una franquicia de los Knicks que durante mucho tiempo había sido el hazmerreír de la NBA.
Como bien sabemos, Randle es uno de los jugadores con más años de servicio en los Knicks. El 29 de noviembre cumplirá 30 años y es casi el miembro más veterano de la plantilla de Nueva York (el agente libre Cameron Payne es unos meses mayor). En su sexta temporada con los Knicks, solo Mitchell Robinson ha sido miembro del equipo por más tiempo. En 2019, Randle firmó con un equipo de Nueva York que se había quedado fuera de los playoffs en seis temporadas consecutivas. Se quedaron fuera de nuevo en su primera temporada, pero ahora han llegado en tres de las últimas cuatro.
«Creo que los Knicks saben lo importante que soy para el equipo y confío en que llegaremos a un acuerdo beneficioso para ambas partes», dijo Randle en una reciente entrevista.
Al igual que Jalen Brunson, Randle puede ganar más si espera un año para firmar un contrato. Si espera un año, podría firmar por un asombroso período de cinco años por 313 millones de dólares. Brunson firmó recientemente una extensión de cuatro años por un valor de 156,5 millones de dólares. Si hubiera esperado un año, podría haber recibido un máximo de cinco años por un valor de 269 millones de dólares. Si bien Brunson probablemente habría recibido todo el dinero que dejó sobre la mesa al esperar un año, es mucho menos seguro que los Knicks le hubieran ofrecido a Randle el máximo permitido.
«Quiero quedarme en Nueva York y ser parte de lo que estamos construyendo aquí. Creo en este equipo», expresó Randle en una conferencia de prensa.
Para que los Knicks alcancen su máximo potencial, necesitan a Randle. Basta con ver lo bien que se desempeñaron con él en la alineación en enero después de adquirir a OG Anunoby. Una dislocación de hombro a fines de mes terminó la temporada de Randle de manera prematura. No le permitió cambiar la narrativa de ser un jugador que tiene problemas cuando llega el momento de los playoffs.
«Estoy listo para liderar a este equipo y llevarlo a la cima. Creo que podemos lograr cosas especiales juntos», aseguró Randle en una entrevista reciente.
¿Seguirá el camino de Brunson con una extensión de contrato? Antes de unirse a los Knicks, Randle jugó cuatro temporadas para Los Angeles Lakers y una con los New Orleans Pelicans. Nunca experimentó el baloncesto de postemporada con ninguno de esos clubes. Su primera experiencia en los playoffs fue con los Knicks en los playoffs de 2021 contra los Atlanta Hawks. Nueva York perdió en cinco juegos en el enfrentamiento de la primera ronda, y Randle tuvo una de las series de anotación más ineficientes que se recuerden. Los números finales de tiros consistieron en un 29,8% desde el campo en 18,8 intentos de tiros de campo por partido.
En los playoffs de 2023, Nueva York venció a los Cleveland Cavaliers en cinco juegos antes de caer ante los Miami Heat en seis. Randle disparó un poco mejor en esa postemporada que en su primera experiencia, pero no mucho. En 10 salidas, lanzó un 37,4% desde el campo y un 25,8% desde la línea de tres puntos. Randle no jugó en los playoffs de la temporada pasada debido a una lesión en el hombro. Ahora bien, puede haber razones válidas de por qué se desempeñó tan mal en esas dos postemporadas. En 2021, Atlanta le dio tanta atención ya que tres de los otros titulares de los Knicks (Elfrid Payton, Reggie Bullock y Nerlens Noel) no eran una gran amenaza en el lado ofensivo. En 2023, se torció el tobillo al final de la temporada. Se volvió a lesionar el tobillo y eso lo obligó a perderse el Juego 1 contra Miami. Randle no estaba jugando al 100%.
«Estoy comprometido a mejorar en los playoffs y demostrar que puedo ser una pieza clave en la postemporada. Esa es mi meta principal para esta temporada», afirmó Randle en una entrevista para NBA TV.
